自打全国解放之后，廖汉生眼看着身边的同志都回家乡看望，自己却始终难以下定回乡的决心。不是他不想回去看看，而是不知道该如何面对家乡的父老乡亲。
当年红军长征出发时，廖汉生担任红二军团师政委。当时师里不少人和廖汉生都来自同一个地方，老百姓知道红军要转移时，纷纷赶来送行，并拉着廖汉生的手，请他多多关照自己的家人。
当时廖汉生尚不知长征的艰难，便一一答应下来。结果长征过后，跟着自己转移的老乡大部分已经牺牲，但廖汉生只能说清楚牺牲在自己身边人的情况，其他人是怎么牺牲，在哪里牺牲，廖汉生也说不清楚。
没能完成乡亲们的嘱托，让廖汉生迟迟不敢回家。就这样一拖再拖，直到廖汉生年近古稀，才开始考虑回乡一事。当年送别的乡亲父老大多数已经离世，不用面对他们让廖汉生的心理压力降低了不少。
1979年6月，廖汉生终于迎来了自己参加革命以来的第一次休假，他当即决定利用这个难得的假期回乡看看，毕竟此时的他已经44年没有回去了。
从南京出发，廖汉生先来到江西南昌，参观了南昌起义指挥部、国民革命军第二十军军部等旧址。随后，廖汉生驱车直上井冈山参观，下了井冈山，廖汉生进入湖南，首先前往毛主席的故乡韶山，然后由长沙西行抵达家乡桑植。
家乡当地的领导热情招待了廖汉生，但由于县里实在太穷，仅有的招待所还年久失修，因此县里的同志硬是将县委书记的办公室腾出，让廖汉生住了进去。吃过晚饭后，廖汉生在县城里四处转悠，寻找当年的战斗遗迹，不由得想起当年跟着贺龙闹革命的事情。
廖汉生的父亲曾经在贺龙军中担任参谋、书记一类的文职，有一次贺龙率兵从廖汉生家附近走过，年幼的廖汉生正看得出神，被贺龙注意到，随口问了几句廖汉生的情况，便率军继续前行。
廖汉生没想到的是，就是这随口问了几句话，让他与贺家结下了亲戚关系。
不久，廖汉生的父亲请假回家给儿子定亲，贺龙听说是有人给廖汉生的弟弟提亲，便亲自给廖汉生做媒，将自己的侄女肖艮艮说给了他。
廖汉生的父亲因病去世之后，贺家对于廖家多加照顾，安排廖汉生进入县立高小读书，之后又升入常德省立师范附小学习。1927年蒋介石叛变革命后，廖汉生投奔了贺家姐妹，走上了武装反抗旧制度的道路。
1928年贺龙回到家乡后，表露了自己共产党员的身份。廖汉生顿时眼前一亮，没想到自己从小崇拜的英雄竟然是共产党，自此，“贺龙怎样做我就怎样做”成了廖汉生的行动信条。
1929年，贺龙率领红军攻占桑植县城，廖汉生等农会赤卫队队员按照贺龙的安排，埋伏在城门外装扮成“神兵”，沿着台阶直冲而上，吓得城楼上的敌人撒腿就跑，贺龙顺利在桑植县建立苏维埃政权。
如今看到当年战斗过的城门已经被拆掉，廖汉生心中不免有些遗憾。
来到桑植的第二天，廖汉生前往烈士陵园凭吊英烈，随后瞻仰了贺龙的故居，看望了几十年没见面的亲友们。在老家为父亲扫墓后，廖汉生前往大女儿廖春莲家吃午饭。
令人感到意外的是，廖春莲非但没有称呼廖汉生一声“爸爸”，还指着自己的公公向父亲介绍说：“这是我爸爸！”女儿的一句话，让廖汉生心中不禁有些酸楚，眼泪不自觉地流了下来，口中却笑着不停重复：
“这是我爸爸，这是我爸爸。”
为何廖春莲对父亲廖汉生如此生疏呢？一切还得从廖汉生和肖艮艮的婚姻说起。
当年贺龙组织的“工农革命军”遭到国民党进攻后，廖汉生本想跟着贺龙一起走，结果贺龙却要求廖汉生留下。
匆匆和肖艮艮办了婚礼后，廖汉生开始跟着队伍在大山里打游击。后来肖艮艮生下两个小孩，带着打游击不方便，廖汉生便安排母亲将肖艮艮和两个孩子接回到家乡。
1933年，贺龙率领红军攻打桑植，廖汉生才有机会与家人团聚。后来桑植城遭到敌人重病反扑，廖汉生在贺龙的安排下，带着妻子和孩子回到鹤峰。结果没过多久，由于叛徒出卖，游击队遭到袭击，贺家姐妹牺牲，肖艮艮和两岁的儿子被抓走。
“大姐她们牺牲了，你们还干不干？”当贺龙见到死里逃生的廖汉生等人时，问道。廖汉生等人不假思索地回答说：“干！为她们报仇！”
就这样，廖汉生开始重新组织游击队，继续同敌人战斗，之后又被调入红三军担任书记员。1934年，廖汉生随军转移路过桑植，听说母亲已经托人将妻子和孩子赎出，便提出想回家看看。
经贺龙批准，廖汉生匆匆赶回到家里，和家人吃了一顿晚饭后就返回了部队。
转眼间一年多时间过去，廖汉生要随军开始长征。出发前，廖汉生不方便回家，母亲就带着肖艮艮去给廖汉生送行，没想到这一别就是几十年。
1941年，廖汉生奉命到延安学习，贺龙的警卫员、肖艮艮的弟弟告诉廖汉生，姐姐早已经被敌人杀害。廖汉生很早就听说妻子遇害的消息，但一直都不相信是真的，因此一直都没有找对象，如今从妻弟口中得到了确切消息，廖汉生不禁悲痛万分。
贺龙和薛明觉得廖汉生这样一直单身也不是个事，便牵线搭桥给他另谋了婚事。但廖汉生没想到的是，肖艮艮并没有死，敌人将其抓起来后，慑于贺龙的声威不敢将其处决，暗中将她卖到了外乡嫁了人。
新中国成立后，肖艮艮得知舅舅贺龙“当了大官”，便托人写信给贺龙。在贺龙的安排下，肖艮艮和廖汉生见了面，可惜两人的感情无法再继续，肖艮艮尴尬之中选择回到家乡，不久便离开了人世。
而廖汉生和肖艮艮的大女儿廖春莲得知父亲的消息后，千里迢迢从家乡到青海找到父亲，希望父亲能帮忙安排工作，结果廖汉生表示农村建设也需要人，让女儿回家乡参加农业生产，当了一辈子的农民。
廖春莲长期和父亲天各一方，感情上难免生疏。好在这一次回乡后，廖汉生和女儿之间的距离逐渐拉近，等廖汉生第二次回乡的时候，听到女儿亲口喊了一声“爸爸”，廖汉生高兴地眉开眼笑。
不过在临行前，廖汉生还是叮嘱女儿安心在农村搞生产，不要给国家添麻烦。后来县政府几次想要给廖春莲安排工作，都被廖汉生阻止了。有一次廖春莲到北京看望父亲，恰好杨尚昆来串门，廖汉生骄傲地给杨尚昆介绍廖春莲：
“这就是我的农民女儿！”
参考文献：
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[4]《苦斗十年》编辑组编. 苦斗十年 上. 北京：解放军出版社, 1989.12.